Con el objetivo de comprender con mayor precisión los fenómenos que permiten intensificar las señales Raman y desarrollar nuevas estrategias para la detección de sustancias de interés, la doctora Alia Méndez Albores, investigadora del Instituto de Ciencias de la BUAP, encabeza un proyecto enfocado en estudiar el mecanismo químico de la Espectroscopía Raman Aumentada por Superficie (SERS).

La investigadora, adscrita al Departamento de Investigación en Zeolitas, desarrolla el proyecto “Elucidación del aporte químico en SERS, como una aportación al diseño de estrategias ad hoc para la detección de analitos”, con el propósito de profundizar en el conocimiento de esta técnica y aprovecharlo en aplicaciones relacionadas con el monitoreo de analitos de interés ambiental, clínico y médico.

La SERS es una técnica vibracional de alta sensibilidad que, bajo determinadas condiciones, puede llegar a detectar incluso moléculas individuales. Además de su capacidad para identificar concentraciones muy pequeñas, permite obtener información molecular a partir de la señal Raman intensificada.

Su funcionamiento se basa en la interacción de la radiación láser con moléculas ubicadas sobre o cerca de superficies nanoestructuradas, tradicionalmente fabricadas con metales nobles. Aunque el mecanismo electromagnético que explica buena parte de la intensificación de la señal se encuentra ampliamente estudiado, la participación del denominado mecanismo químico continúa siendo objeto de investigación científica.

En particular, el proyecto de Méndez Albores analiza fenómenos relacionados con la transferencia de carga y el acoplamiento electrónico entre el sustrato y la molécula, aspectos fundamentales para comprender con mayor profundidad cómo se produce la intensificación de la señal SERS.

Como parte de este trabajo, la investigadora colabora con Marek Procházka, especialista de Charles University, en República Checa, reconocido por sus investigaciones sobre SERS y sus mecanismos de intensificación. Esta colaboración ya derivó en una publicación conjunta y contempla nuevos trabajos experimentales para avanzar en el estudio del mecanismo químico de esta técnica.

La investigación forma parte del Capítulo Ciencia Básica y de Frontera de la Convocatoria Nacional de Investigación Científica y Humanística, emitida por la Secretaría de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación (SECIHTI), cuyo propósito es impulsar estudios que aborden preguntas aún debatidas por la comunidad científica y generen conocimiento para comprender fenómenos naturales.

El proyecto se desarrolla en un laboratorio equipado con tecnología de vanguardia, con infraestructura que permite realizar investigaciones de interés internacional. En este espacio también participan estudiantes de licenciatura, maestría y doctorado, quienes se incorporan a las distintas etapas del trabajo científico.

Para Méndez Albores, la investigación científica también representa una oportunidad para formar nuevas generaciones de profesionales capaces de enfrentar problemas mediante métodos rigurosos y pensamiento crítico.

“Los académicos podemos formar a un estudiante, y no solamente para trabajar en los laboratorios y obtener resultados, porque en realidad la magia no está en el resultado, la magia está en el proceso”, expresó.

La investigadora añadió que el trabajo científico permite desarrollar características como la resiliencia y la disciplina, herramientas que trascienden los laboratorios y pueden incorporarse a la vida cotidiana.

Bajo esta perspectiva, el proyecto busca no solo ampliar el conocimiento sobre los mecanismos de SERS, sino también contribuir a la formación de investigadores y al desarrollo de nuevas estrategias de detección que, en el futuro, puedan tener aplicaciones en ámbitos ambientales, clínicos y médicos.